Les écureuils du Cap (Ground Squirrels)

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Avec sa taille de plus de 40 cm et ses rayures blanches sur les flancs, on distingue facilement l’écureuil du Cap de ses lointains voisins européens. Surtout que ces écureuils là vivent dans les régions les plus désertiques d’Afrique australe (Namibie, Botswana et Afrique du Sud). Ils sont des animaux actifs le jour, pouvant lutter contre les grosses chaleurs grâce à leur longue queue touffue qu’ils utilisent comme parasol.

Comme leur nom anglais l’induit, les écureuils du Cap habitent dans le sol. Ils y installent leur terrier constitué d’un réseau de tunnels abritant le clan. La structure sociale des écureuils repose sur une communauté de femelles restant dans le même groupe toute leur vie. Les mâles sont, eux, contraints à quitter la colonie dès qu’ils ont atteint l’âge adulte. Il n’existe pas de hiérarchie au sein des femelles et les jeunes mâles résidant encore avec elles obéissent généralement aux plus âgés.

Omnivores, les écureuils se nourrissent de graines, de tubercules, de racines et d’insectes. Ils fouillent le sol toute la journée sans relâche à la recherche de tout ce qu’ils peuvent trouver à se mettre sous la dent, sans montrer de préférences « culinaires » particulières ;-) Leur besoin en eau est intégralement couvert par l’humidité des aliments.

Les écureuils sont capables de communiquer entre eux grâce à de petits cris dont l’intensité est représentative du danger. Ainsi un cri aigu et court alertera la colonie sur la présence d’un prédateur et enclenchera une course effrénée en direction du terrier.

Le principal prédateur des écureuils reste le chacal à chabraque. Pour faire face à lui, les écureuils peuvent utiliser la technique du « mobbing » qui consiste à entourer son ennemi en rang serré pour le harceler et tenter de l’impressionner. Malgré tout, la colonie ne lutte jamais très longtemps et préfère souvent filer se cacher le plus rapidement possible.

Les conseils du bestiologue pour observer les écureuils du Cap

On rencontre facilement les écureuils du cap le long des pistes des parcs nationaux du Central KalaharI, du Kgalagadi ou encore d’Etosha. Si vous les voyez s’agiter au loin, stoppez votre véhicule, puis avancez à pied vers eux avec prudence, douceur et discrétion. La plupart des membres du clan ira se réfugier dans le trou le plus proche. Mais il y en restera toujours un, plus curieux et courageux que les autres, pour prendre des postures rigolotes devant l’objectif. Par contre, attention, c’est une activité pouvant devenir très très chronophage ;-)

Les meilleurs spots du bestiologue pour voir des écureuils du Cap Central Kalahari GR
Botswana
Les écureuils du Cap dans l’UICN Red List RL LC Préoccupation mineure : risque faible d’extinction La Liste rouge UICN des espèces menacées ™ est largement reconnu comme l’approche la plus complète et la plus globale pour évaluer l’état de conservation des espèces végétales et animales. Depuis ses débuts modestes, la Liste rouge de l’UICN a grandi en taille et en complexité et joue désormais un rôle croissant dans l’orientation des activités de conservation des gouvernements, des ONG et des institutions scientifiques.
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2017-06-22T15:43:46+00:00

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